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Baja en la producción de petroleo
Por John Spencer

Previamente éste año, el CEO del Grupo Royal Dutch/Shell fué despedido por ocultar el hecho de que las reservas de gas y petroleo de Shell eran un 20 porciento menor de lo que los libros mostraban. Luego, su sucesor bajó las estimaciones de las reservas de Shell nuevamente, y la compañia ha anunciado recientemente que demorará su reporte anual a los accionistas.

Otra compañía de gas y petróleo, El Paso Corp., acompañó con una declaración de que sus reservas aparentemente son un 40 porciento menor que lo estimado anteriormente.

Actualmente los productores descubren cerca de un barril de "petróleo nuevo" por cada cuatro barriles que son consumidos mundialmente, y no han habido grandes descubrimientos de petroleo o gas en años recientes. En ningun lado.

Se pone peor. Los campos petrolíferos más grandes del mundo han estado produciendo por muchas décadas y ahora requieren medidas heróicas (como drenar agua salada o vapor) para lograr sacar el petroleo del suelo. Algunos campos petrolíferos de EE.UU. utilizan el equivalente energético a la mitad de un barril de petróleo para obtener un barril del suelo.

Bienvenidos al Cénit del Petróleo -- el punto en el tiempo cuando una nación o el mundo entero sobrepasa el punto de máxima producción de petróleo. Esto sucedió en los Estados Unidos a principio de los 1970', y hoy en día EE.UU. produce cerca de un tercio del petróleo que produjo aquella vez. El Cénit del Petróleo ha pasado ya por Venezuela, Libya e Indonesia. Pero aún, hay suficiente petróleo en el Medio Oriente, ¿cierto? Eso creerías, pero incluso los Sauditas están evadiendo el tema, de acuerdo a un artículo reciente del New York Times.

Algunos analistas creen que estamos siendo testigos del cénit global en este preciso momento. Los más optimistas creen que puede estar 20 o 30 años adelante, y recién la producción comenzará a decaer durante el resto del siglo hasta que todo el petróleo recuperable esté acabado. Algunos confían que el incremento en el precio del combustible financiará la nueva tecnología necesaria para poder sacar aquellos abastecimientos que presentan gran difícultad de la tierra. Pero entonces tendremos, bueno -- precios más altos en combustible.

No me tomes la palabra. Ve a Google y escribe "peak oil" ("cénit petróleo") y ve qué resulta. Hay innumerables opiniones acerca de cuánto petróleo hay disponible en el munod, acerca cuan caro será para obtener, y cuales son los posibles sustitutos para cuaando se acabe. Navega bajo tu propio riesgo -- un click errado te llevará rapidamente a un mundo infernal de helicopteros negros, energía irradiada desde el espacio esterior y tipos fuera de serie queriendo venderte una cortadora de césped que funciona con agua corriente. La discusión (runs the breadth) del espectro de científicos y políticos, pero casi ninguno cree que el petroleo y el gas se volveran mas disponibles, baratos o facilmente asegurables como lo son hoy. Muchos en el tema son extremadamente, y creiblemente, pesimistas.

Sure, we have lots of coal near Cincinnati. And most of it floats down the Ohio River on big boats at low cost. But the planes at our international airport, the biggest economic engine of our region, won't fly on coal. We're a center for auto manufacturing and trucking, industries that will suffer if and when Peak Oil starts to bite. Even what little public transportation we have around here is powered 100 percent by petroleum. It's not a pretty picture.

Seguro, tenemos mucho carbón cerca de Cincinnati. Y la mayoría del mismo flota río abajo por el Ohio River en grandes balsas a un bajo costo. Pero los aviones en nuestro aeropuerto internacional, el motor económico más grande de la región, no volarán con carbón. Somos un centro de manufactura de autos y camiones, industrias que sufrirán cuando el Cénit del Petróleo comienza a acechar, si es que lo hace. Incluso los pequeños transportes públicos que tenemos por aquí están alimentados en un 100 porciento por petróleo. No es una muy buena imágen.

El Cénit del Petróleo y sus consecuencias afectarán profundamente la mayor parte de nuestras vidas -- y, más duramente, aquella de las futuras generaciones.


John Schneider, un residente del centro de Cincinnati, ha estado involucrado por mucho tiempo en los problemas del transporte regional.