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-LA CONTAMINACION CON AEROSOLES FRENA AL VIENTO
Y REDUCE LAS PRECIPITACIONES: Los vientos que
soplan cerca de la superficie terrestre tienen
dos efectos benéficos: aportan una fuente
renovable de energía limpia, y ayudan a evaporar
el agua, contribuyendo así a producir nubes de
lluvia. Pero los aerosoles de partículas
procedentes de los humos de tubos de escape de
vehículos, y otros contaminantes, pueden
acumularse en la atmósfera y reducir la velocidad
de los vientos cercanos a la superficie
terrestre, lo que resulta en menos energía eólica
disponible para la generación de electricidad en
las turbinas, y también en una disminución de las
precipitaciones, según demuestra un nuevo estudio.

El trabajo ha sido realizado por investigadores
de la Universidad de Stanford y de la NASA, y se
basa en los datos recolectados por satélites de
la NASA sobre la acumulación de aerosoles,
mediciones de la velocidad de los vientos sobre
la Cuenca de la Costa Sur en California y en
China, y simulaciones en modelos informáticos
sobre California como un todo, y sobre la Cuenca de la Costa Sur.

Los investigadores emplearon tanto el modelo
como los datos para estudiar los efectos de los
aerosoles sobre la velocidad del viento y sobre las precipitaciones.

Los aerosoles flotando en la atmósfera absorben
o dispersan la radiación solar, y evitan que ésta
alcance la superficie terrestre. Esto enfría la
superficie de la Tierra, y reduce la convección
vertical diurna, la que mezcla los vientos lentos
cercanos a la superficie con los vientos rápidos
de mayores altitudes. El efecto neto de los
aerosoles es una reducción en la velocidad de los
vientos cercanos a la superficie, la cual ha sido
calculada, por ejemplo, en un ocho por ciento más lenta en California.

A mayor contaminación, mayor reducción de la
velocidad del viento. Los aerosoles pueden ser
responsables de la disminución de los vientos en todo el mundo.

Los vientos aportan cerca del uno por ciento de
la energía eléctrica mundial. La disminución de
su velocidad puede derrumbar el desarrollo de la
energía eólica en China, donde es una necesaria
alternativa a las sucias centrales eléctricas que
consumen carbón. La reducción de los vientos por
culpa de los aerosoles puede también explicar la
reducción de los monzones estacionales en Asia, y
la "desaparición de vientos" en China, ambas
anomalías constatadas en estudios anteriores. La
ausencia de corrientes de aire puede también
mermar la eficiencia energética en Europa, donde
países como Dinamarca y Alemania han hecho
grandes inversiones a favor de la generación de energía eólica.

Vientos más lentos evaporan menos agua de
océanos, ríos y lagos. Además, el enfriamiento
de la tierra provocada por los aerosoles reduce
la evaporación de la humedad de los suelos.

Y por si fuera poco, la acumulación de aerosoles
en la atmósfera produce nubes que persisten
durante más tiempo sin producir lluvias. He aquí
el por qué: El agua atmosférica forma depósitos
sobre partículas sólidas naturales (núcleos de
cristalización), como por ejemplo el polvo, para
formar nubes. Pero si hay contaminación en la
atmósfera, el agua se deposita sobre un mayor
número de partículas. Repartida así, el agua
forma gotas más pequeñas. Estas gotas requieren
tiempos mucho mayores de coalescencia (unión). De
hecho, puede incluso que la lluvia nunca llegue a
producirse, porque si las nubes logran aguantar
sin descargar durante un tiempo suficiente como
para llegar a zonas de aire más seco, se evaporarán.

Información adicional en:
http://news-service.stanford.edu/news/2007/january24/slowwind-012407.html