Paradoja de Jevons
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La paradoja de Jevons, denominada así por su descubridor, William Stanley Jevons, afirma que a medida que el perfeccionamiento tecnológico aumenta la eficiencia con la que se usa un recurso, lo más probable es que aumente el consumo de dicho recurso, antes que disminuya. Concretamente, la paradoja de Jevons implica que la introducción de tecnologías con mayor eficiencia tecnológica pueden, a la postre, aumentar el consumo total de energía.
En su obra de 1865 titulada "The Coal Question" (la cuestión del carbón) Jevons observó que el consumo del carbón se elevó en Inglaterra después de que James Watt introdujera su máquina de vapor alimentada con carbón, que mejoraba en gran manera la eficiencia del primer diseño de Thomas Newcomen. Las innovaciones de Watt convirtieron el carbón en un recurso con mayor eficiencia en relación con el coste, haciendo que se incrementara el uso de su máquina de vapor en una amplia gama de industrias. Ello, a su vez, hizo que aumentara el consumo total de carbón, aunque la cantidad de carbón necesaria para cada aplicación concreta cayera.
La observación de Jevons no es una paradoja lógica, pero sigue siendo considerada como una paradoja pues se opone a la intuición común de que la mejora de la eficiencia permite a la gente usar menos cantidad de un recurso.
De: http://en.wikipedia.org/wiki/Jevons_paradox
Creo que la paradoja de Jevons se puede ver de manera muy clara con el siguente ejemplo.
Imaginemos que tenemos una tierra de cultivo de donde queremos obtener alimentos.
¿Cuál será su producción de alimentos?
Pues dependerá de las labores, fertilizantes etc que empleamos, en definitiva de la energía que destinemos. Cuanta más energía dediquemos mayor será la cantidad de alimentos que obtengamos. Sí dejamos las tierras abandonadas y solo recogemos lo que nazca de manera natural, apenas gastaremos energía pero conseguirán muy pocos alimentos, en el extremo contrario, si gastamos mucha energía en labores, fertilizantes, regadíos, invernaderos conseguiremos una gran cantidad de alimentos.
Pero esta relación no es lineal. Si representando los alimentos producidos entre la energía invertida nos encontramos con una gráfica como la siguiente. Cuanto mayor es la producción del cultivo más difícil es aumentar la producción.
Si trazamos una linea recta desde el origen hasta un punto cualquiera de la curva, su pendiente es el ratio Alimento/Energia es decir el rendimiento del cultivo. Como se observa en esta grafica cuanto mayor es el consumo de energía menor es dicho rendimiento.
Ahora imaginemos que un avance tecnológico permite producir un 20% mas con la misma energía. Podría pensarse que esto disminuiría el consumo de energía, ya que ahora se necesita un 30% menos de energía para producir los mismo alimentos.
Pero esto no es así, se aumentara la producción de alimentos hasta situarnos en un punto donde se obtenga el mismo ratio Alimento/Energía que el inicial. Con lo que el consumo de energía aumentará un 44% produciendo también un 44% mas de alimentos.
Como se sabe la paradoja de Jevons tiene un amplio abanico de ejemplos históricos anteriores al siglo XIX que van en sentido opuesto a lo indicado más arriba. Por poner unos casos: 1) Aplicado a la publicación de libros el avance técnico que supuso la prensa de tipos móviles de Gutemberg, hizo que la producción de libros se desarrollara bárbaramente en lugar de haber publicado los mismos con menos esfuerzo. 2) El descubrimiento de la agricultura supuso un aumento radical en la disponibilidad de alimentos y de la población humana, en vez de haber mantenido una población estable con más holganzas. 3) La doma del caballo facilitó el desplazamiento a mayores distancias y en mayor número, en lugar de haber conseguido que se viajara lo mismo en menos tiempo. Etc. etc. Es decir: la simplificación de las tareas no ha conducido, históricamente, a la reducción del uso y a un mayor tiempo libre. Al contrario, allí donde las personas han creído que ese uso les convenía han aplicado el avance técnico para disponer de más de aquello que querían, no para seguir como estaban pero con más tiempo disponible. O si mediante el progreso han dispuesto de más tiempo, lo han terminado empleando en otras ocupaciones que les han parecido necesarias o convenientes. A reflexionar sobre el significado de esta constatación.
